Beyond Boundaries: Strategizing in Public Value-Oriented Ecosystems

While strategy and strategic management play a crucial role in advancing public value (PV) and the common good, their contribution remains underexplored, particularly from an inter-organizational perspective. This dissertation addresses this gap through three complementary empirical studies adopting a strategizing perspective within the public service domain. Integrating insights from strategic public management, social entrepreneurship, and public service ecosystems, it explores how public and non-public actors strategize to advance PV and the common good across multiple levels of analysis. The first paper investigates social entrepreneurship, given its recognized yet underexplored potential for PV creation. Based on a qualitative multiple-case study of two Dutch organizations in recreational sport services, it examines how strategic choices, reflected by social business model (SBM) design, shape different forms of PV. Findings reveal two archetypes: a community-embedded model, locally rooted and horizontally governed, fostering relational (e.g., social cohesion) and aesthetic (e.g., local livability) value but with limited scalability; and an institutionally-driven model, vertically structured and policy-aligned, enhancing utilitarian and epistemic value (e.g., efficiency, knowledge diffusion) but less effective in promoting social cohesion and adaptability. SBM configurations are influenced by inter-organizational relations and contextual conditions, underscoring the ecosystemic nature of PV creation. The second paper investigates how public actors leverage social entrepreneurship ecosystems (SEEs), an under-explored topic in strategic public management (SPM). Using five SPM analytical dimensions-public value proposition (PVP), entrepreneurial action, strategic approach, financial logics, and ecosystem governance, it analyzes six Italian cases through a qualitative multiple-case study. Findings reveal evolving roles of local public actors as promoters, activators, and recognizers of PVPs, combining deliberate and emergent strategies. By providing financial and regulatory support, they act as resource providers, facilitators, and sometimes co-executors, while also shaping governance dynamics as orchestrators or mediators. These findings provides critical and practical insights for redefining public management, showing that local public actors can move beyond traditional administrative roles to enable social entrepreneurship and collective value creation. The third paper explores PV-oriented strategizing within the complex ecosystem of MilanoCortina 2026, through an embedded single-case study. Mega-events are often considered as platforms for long-term PV creation as legacy, yet little is known about how multiple actors collaborate strategically. The study conceptualizes strategic practices as the outcome of interactions among actors, tools, activities, and contextual factors. Findings reveal that ecosystem design shapes strategizing processes: a partially centralized ecosystem supports more inclusive intangible legacy initiatives, while tangible ones remain more exclusive. Political-institutional barriers and coordination challenges hinder collaboration, whereas cultural factors and informal communication foster trust and cooperation. These findings offer critical insights into how ecosystem design shapes strategizing and provide practical implications for legacy-driven public value creation. By connecting micro-, meso-, and macro-level perspectives and adopting the strategizing lens the dissertation advances a multilevel conceptualization of strategic public value creation, providing both theoretical and practical insights for rethinking strategic public management. It advances an ecosystemic view of strategy, demonstrating that public value can be pursued by public and non-public actors through individual and collective action within institutional contexts.

La strategia e la gestione strategica svolgono un ruolo cruciale nella promozione del valore pubblico, ma il loro contributo effettivo resta poco esplorato. Questa tesi contribuisce a colmare tale lacuna attraverso tre studi empirici che adottano una prospettiva pratica della strategia, integrando gli approcci della gestione strategica pubblica, dell’imprenditorialità sociale e degli ecosistemi di servizio pubblico e considerando i servizi pubblici come contesto empirico. Il primo articolo indaga l’imprenditorialità sociale, la cui capacità di generare valore pubblico, seppur riconosciuta, è ancora poco analizzata. Attraverso uno studio qualitativo di due organizzazioni olandesi operanti nei servizi sportivi ricreativi, esamina come le decisioni strategiche, riflesse nei modelli di business sociali, plasmino differenti forme di valore pubblico. Emergono due archetipi: un modello radicato nella comunità, orientato alla creazione di valore relazionale, in termini di coesione sociale, ed estetico, in termini di miglioramento della vivibilità di quartiere, ma meno scalabile; e un modello guidato istituzionalmente, che genera valore utilitaristico, in termini di riduzione della spesa pubblica, ed epistemico, in termini di diffusione di conoscenze collettive, ma meno adattabile ai contesti locali. Le configurazioni dei business model sociali risultano influenzate dalle condizioni contestuali, sottolineando la natura ecosistemica dei processi di creazione di valore pubblico. Il secondo articolo analizza come gli attori pubblici favoriscano l’imprenditorialità sociale abilitando gli ecosistemi entro cui essa si realizza, tema ancora poco sviluppato da una prospettiva di gestione strategica pubblica. Attraverso cinque dimensioni analitiche — proposta di valore pubblico, azione imprenditoriale, approccio strategico, logiche finanziarie e governance dell’ecosistema — e un approccio qualitativo multi-caso, lo studio esamina sei ecosistemi italiani di imprenditorialità sociale. I risultati mostrano come gli attori pubblici locali agiscano da promotori, attivatori e riconoscitori di proposte di valore pubblico, combinando strategie deliberate ed emergenti. Fornendo risorse finanziarie e supporto regolativo, operano come facilitatori, co-esecutori o clienti, influenzando le dinamiche di governance come orchestratori o mediatori. Questi risultati offrono spunti per ridefinire la gestione pubblica, mostrando come sia possibile superare le logiche amministrative tradizionali per abilitare la creazione di valore collettivo. Il terzo articolo esplora le pratiche strategiche orientate al valore pubblico nell’ecosistema di Milano-Cortina 2026, attraverso uno studio di caso incorporato. I mega-eventi sono considerati piattaforme per la creazione di valore pubblico in termini di eredità (legacy), ma le modalità attraverso cui gli attori coinvolti collaborano strategicamente verso tale obiettivo restano poco esplorate. I risultati mostrano come la struttura dell’ecosistema influenzi tali processi: un ecosistema centralizzato tende a favorire pratiche associate all’eredità intangibile, limitando l’azione collettiva per quelle tangibili. Le barriere politico-istituzionali e le difficoltà di coordinamento ostacolano la collaborazione, mentre fattori culturali condivisi e comunicazione informale favoriscono fiducia e cooperazione. Questi risultati offrono spunti su come la configurazione ecosistemica influisca sui processi strategici, fornendo implicazioni pratiche per la creazione di valore pubblico orientato all’eredità. La tesi avanza una concettualizzazione multilivello della creazione strategica di valore pubblico, mostrando come essa possa essere perseguita da attori pubblici e non pubblici attraverso azioni individuali e collettive. Il lavoro offre contributi teorici e pratici per ripensare gli approcci tradizionali alla gestione pubblica strategica.